Les employeurs profitent du rapport de force à leur avantage: leurs employés sont sans droit et doivent se laisser faire.
Extrait.
Marwa a 26 ans. Il y a six ans, cette belle Afghane s’est enfuie de chez elle. Menacée par les talibans, sa famille risquait sa vie chaque jour. Elle a abandonné son job et sa vie "normale" et a demandé l’asile à la Belgique. Aujourd’hui, après des années de galère, son mari et elle sont enfin titulaires d’un permis de travail. Ils ont désormais droit au salaire minimum, ce qui n’a pas toujours été le cas: "Mon mari trimait dans un night shop, huit heures de suite pour un salaire de 30 euros la journée, raconte Marwa. Nous n’avions pas le choix. Soit il travaillait pour presque rien, soit nous mourions de faim et de froid sur le trottoir. Quand on a des enfants, la décision se prend très rapidement".
Travailleurs illégaux... Combien sont-ils en Belgique, comme Marwa autrefois? La nature cachée du phénomène rend l’estimation de leur nombre impossible. Mais on sait, grâce à une étude de 2012, que quatre Belges sur dix ont acquis des biens ou des services au noir au cours de l'année écoulée. Certes, qui dit travail au noir ne signifie pas forcément travailleur illégal, mais l'indicateur donne une bonne idée des habitudes prises en cette matière.
Orca, l’Organisation pour les travailleurs immigrés clandestins, s’occupe depuis 2003 des travailleurs sans papiers: des irréguliers comme Samba, le personnage joué par Omar Sy dans le film éponyme qui sort cette semaine. Des proies faciles pour les employeurs malhonnêtes. "Les Belges qui travaillent au noir auront toujours de quoi se défendre, explique Jan Knockaert, de l’Orca. C’est loin d’être le cas des travailleurs sans papiers qui, de plus, n’ont guère le choix: soit ils travaillent au noir, soit ils se retrouvent dans la rue." L’organisation reçoit régulièrement des plaintes de travailleurs victimes de vol de salaire ou d‘accident de travail. "Les employeurs ne déclarent jamais les accidents", nous explique-t-on encore à l’Orca. C’est le cas de Najib (nom d’emprunt) qui travaillait dans une déchetterie depuis quelques années. Quand un morceau de métal l’a heurté brutalement au niveau de la tempe, l’homme a perdu connaissance. "Alors que tous ses collègues voulaient appeler une ambulance, leur employeur le leur a interdit et a déposé la victime chez elle, seule, dans le coma. Quelques jours plus tard, le travailleur a repris conscience, mais il souffrait de graves troubles psychiques. Bien sûr, l’accident n’a pas été déclaré. Pire encore: l’employeur a décidé de ne pas prolonger son permis de travail, ce qui a fait perdre à Najib son permis de séjour."
Contrairement aux idées reçues, le travail au noir est un délit d'abord dans le chef de l’employeur, et pas celui du travailleur, explique Carla Nagels, professeur de criminologie à l’ULB. "S’il n’a pas ses permis de séjour et de travail, il n’a évidemment pas le droit de travailler, puisqu’il n’a tout simplement pas le droit d’être là. Mais cela ne change rien au fait que, lorsqu’on le trouve sur un lieu de travail, c’est l’employeur qui est poursuivi: le travailleur reçoit au mieux un ordre de quitter le territoire, au pire il se fait expulser."Ménage et bâtiment
Les secteurs les plus "prisés" par les travailleurs illégaux? D'après l'Orca, surtout la construction (22,4 %), mais ensuite la restauration (10 %) et enfin le nettoyage (5 %). Mikaël Franssens, expert en politique migratoire du Ciré (Coordination et initiatives pour réfugiés et étrangers), précise: "La plupart des hommes travaillent dans le bâtiment et les femmes dans le ménage. Le troisième secteur est le commerce ethnique: les Chinois sont employés dans des restaurants asiatiques, les Marocains dans des épiceries marocaines, les Pakistanais dans les call centers pakistanais, etc. On trouve les travailleurs sans-papiers là où on l’on trouve des employeurs migrants. Or, ces derniers vivent majoritairement à Bruxelles”.
C’est le cas d’Adnan, un Pakistanais d’une quarantaine d’années. Il a laissé sa famille au pays dans l’espoir de lui offrir de meilleures conditions de vie depuis la Belgique. Aujourd’hui, voilà dix ans qu’il a quitté le Pakistan, dix ans qu’il espère recevoir des papiers, dix ans qu’il attend, dans l’ombre. "Je travaille dans un call center, huit heures par jour. Mon salaire? 25 euros la journée. Si j’avais un permis de travail, j’aurais le triple voire le quadruple, mais bon... Ça me permet d’envoyer 150 euros chaque mois à ma famille. Et ma famille, c’est tout ce qui compte."
Le travail des illégaux a évidemment une influence directe sur l’économie nationale. D'après Joël Machado, chercheur en économie à l’UCL, "les estimations de l’activité illégale les plus récentes vont de 1,9 % à presque 20 % du Produit intérieur brut. Les conséquences sont multiples, développe l’économiste. L’État enregistre une perte fiscale, les entreprises se retrouvent face à une concurrence déloyale et les travailleurs, qui ne sont pas assurés, ne bénéficient pas de certains transferts sociaux ou ne cotisent pas pour leur pension".L'exemple espagnol
Comment lutter contre cette main-d'œuvre trop bon marché? Peut-être en suivant l'exemple espagnol. Au début des années 2000, ce pays a décidé de régulariser plus de 100.000 travailleurs illégaux. Un succès. Dokha, un immigré nigérien de 51 ans, travaillait depuis deux ans déjà lorsque cette régularisation a eu lieu: "J’avais du travail dans les champs,... Enfin, du "travail": vu les conditions difficiles, l’horaire interminable et le salaire misérable, c’était plutôt de l’esclavagisme". En 2003, l’irrégulier reçoit enfin des papiers. Il fait alors un emprunt et s’achète sa première camionnette pour assurer les transports des ouvriers dans les champs. Son travail est désormais légal, ses horaires et salaires meilleurs...
